노인 질환 (5) 치매 (Dementia)증상, 진단, 치료 방법, 치료에 도움이 되는 음식

 

이번 글에서는 70세 이상 노인들에게 흔히 있는 질환 중 하나인 노인 치매에 대한 설명과 증상, 진단, 치료 방법 및 치료에 도움이 되는 음식과 약에 대해 알아 보도록 하겠습니다.

 

노인 치매는 나이가 들면서 뇌 기능이 서서히 퇴화하고, 기억력, 사고력, 판단력, 일상생활의 기능들이 점차적으로 떨어지는 질환입니다. 치매는 기억력 상실, 언어 능력 저하, 사고력 저하 등을 포함한 여러 인지 기능의 장애를 초래하여, 일상적인 생활에 큰 영향을 미칩니다.

 

치매는 단순히 나이가 들면서 발생하는 자연스러운 현상이 아니라, 뇌의 질병이나 신경 퇴행성 질환으로 인해 발생합니다.

 

1. 노인 치매의 종류

 

1.1 알츠하이머병(Alzheimer's disease)

가장 흔한 형태의 치매로, 주로 기억력과 인지 기능의 퇴화를 일으킵니다.

원인: 뇌에 베타 아밀로이드라는 단백질 덩어리가 축적되어 신경세포 간의 연결을 방해하는 것으로 알려져 있습니다.

 

1.2 혈관성 치매 (Vascular dementia)

뇌혈관의 손상으로 인해 발생하며, 뇌에 혈류가 원활하게 공급되지 않아 발생합니다. 뇌졸중이나 뇌혈관 질환의 후유증으로 발생할 수 있습니다.

 

1.3 프론토템포랄 치매 (Frontotemporal dementia)

뇌의 앞부분과 측두엽에 영향을 미쳐 주로 성격 변화와 사회적 행동에 이상을 보입니다.

 

1.4 기타 치매

루이체 치매: 파킨슨병과 유사한 증상을 보이는 치매로, 운동 증상과 정신적 증상이 동시에 나타납니다.

파킨슨병 치매: 파킨슨병 환자에게서 발병하는 치매로, 운동 장애와 인지 장애가 동반됩니다.

 

2. 노인 치매의 증상

 

2.1 기억력 감소

초기에는 일시적인 기억 상실이 나타나며, 점차적으로 기억력 저하가 지속됩니다. 예를 들어, 최근 일어난 일을 자주 잊어버리거나 사람들의 이름을 기억하지 못할 수 있습니다.

 

2.2 언어 장애

말이 어눌해지거나, 단어를 찾기 어려워하며, 말하는 데 어려움을 겪습니다. 또한 문장을 이해하거나 문법을 제대로 사용하지 못하는 경우도 있습니다.

 

2.3 판단력 및 사고력 저하

논리적 사고와 문제 해결 능력이 감소하고, 결정 내리기 어려워집니다. 예를 들어, 예산을 관리하거나 간단한 일상적인 결정을 내리는 것이 어려워질 수 있습니다.

 

2.4 일상 생활의 어려움

자주 길을 잃거나, 일상적인 활동(식사, 세면 등)을 스스로 하기 어려운 상태가 됩니다. 또한 의복을 입거나, 일정한 생활 패턴을 유지하는 데 어려움을 겪습니다.

 

2.5 감정 및 행동 변화

우울증, 불안, 성격 변화, 공격적인 행동, 사회적 격리 등 감정적 변화를 겪기도 합니다. 이는 주로 치매의 진행과 함께 나타날 수 있습니다.

 

2.6 환각과 망상

치매가 심해지면, 환각이나 망상을 경험할 수 있습니다. 예를 들어, 존재하지 않는 사람을 보거나, 잘못된 믿음을 가질 수 있습니다.

3. 노인 치매의 진단

 

3.1 신경학적 검사

의사는 환자의 병력과 증상을 평가한 후 신경학적 검사를 통해 치매의 여부를 판단합니다. 이 검사는 신경계의 기능을 평가하고, 환자의 반응, 운동 능력, 감각 등을 확인합니다.

 

3.2 인지 기능 검사

MMSE (Mini-Mental State Examination): 간단한 질문을 통해 기억력, 언어 능력, 계산 능력, 시간 및 장소에 대한 인식 등을 평가합니다.

MOCA (Montreal Cognitive Assessment): MMSE보다 더 세밀한 인지 검사로, 특히 초기 치매를 진단하는 데 유용합니다.

 

3.3 혈액 검사

치매의 원인을 찾기 위해 혈액 검사를 할 수 있습니다. 다른 질환이 치매를 유발할 수 있으므로 이를 배제하기 위한 검사입니다.

 

3.4 뇌 영상 검사

CT(컴퓨터 단층촬영), MRI(자기공명영상) 등을 통해 뇌의 구조적 변화를 확인하고, 뇌의 손상 정도나 혈관의 상태 등을 살펴볼 수 있습니다.

 

3.5 뇌파 검사 및 기타 검사

뇌파 검사는 뇌의 전기적 활동을 측정하여 뇌 기능을 평가하는 방법으로 사용됩니다. 때로는 뇌척수액 검사나 유전자 검사를 통해 치매의 종류를 더 구체적으로 확인할 수도 있습니다.

 

4. 노인 치매 치료 방법

 

4.1 약물 치료

알츠하이머병 및 혈관성 치매 등의 치료에는 특정 약물이 사용됩니다. 하지만 치매를 완전히 치료하는 약물은 없으며, 약물은 증상을 관리하거나 치매의 진행을 늦추는 데 사용됩니다.

항콜린에스터제: 치매의 초기 및 중기 단계에서 기억력 저하를 완화할 수 있는 약물입니다. 예: 도네페질(Aricept), 리바스티그민(Exelon), 갈란타민(Razadyne) 등이 있습니다.

NMDA 수용체 길항제: 알츠하이머병의 중기 및 후기 환자에서 사용됩니다. 예: 메만틴(Namenda).

항우울제 및 항불안제: 치매 환자에게 흔히 나타나는 우울증이나 불안감을 완화하기 위해 사용될 수 있습니다.

항정신병약물: 환각이나 망상이 있는 경우 사용될 수 있지만, 부작용을 고려하여 신중하게 사용해야 합니다.

 

4.2 비약물 치료

인지 훈련: 치매 환자의 인지 능력을 유지하거나 개선할 수 있도록 돕는 치료법입니다. 예를 들어, 기억력 훈련, 문제 해결 훈련 등이 있습니다.

물리치료 및 작업치료: 환자가 일상생활을 더 잘 할 수 있도록 돕는 치료입니다. 운동을 통해 신체 기능을 개선하거나, 일상생활에 필요한 활동을 연습합니다.

심리사회적 치료: 우울증이나 불안감을 줄이는 데 도움이 되는 치료로, 가족과의 대화나, 사회적 활동 참여가 포함될 수 있습니다.

 

4.3 환경 개선

치매 환자가 안전하게 생활할 수 있도록 집안 환경을 조정합니다. 예를 들어, 물건을 쉽게 찾을 수 있도록 하고, 길을 헷갈리지 않도록 집안을 단순화하는 등의 방법이 있습니다.

 

5. 치매 치료에 도움이 되는 음식

 

5.1 오메가-3 지방산

연어, 고등어, 청어와 같은 기름진 생선에 풍부한 오메가-3 지방산은 뇌 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 오메가-3는 뇌의 염증을 줄이고, 신경세포의 기능을 개선하는 데 유익합니다.

 

5.2 항산화물질이 풍부한 음식

베리류 (블루베리, 딸기 등): 항산화 성분이 풍부하여 뇌의 노화 방지에 도움이 됩니다.

녹색 채소 (시금치, 브로콜리, 케일 등): 뇌 건강에 좋은 비타민과 미네랄이 풍부합니다.

 

5.3 비타민 B군

비타민 B12와 엽산은 뇌 기능에 중요하며, 달걀, 닭고기, 시금치 등의 음식에서 찾을 수 있습니다.

 

5.4 올리브유

올리브유에는 항염증 성분이 있어 뇌 건강에 좋습니다. 이를 통해 뇌의 세포가 보호될 수 있습니다.

 

6. 치매에 도움이 되는 약

도네페질 (Aricept): 알츠하이머병 환자의 기억력을 개선하는 약물입니다.

리바스티그민 (Exelon): 알츠하이머병과 혈관성 치매의 증상을 개선하는 데 사용됩니다.

메만틴 (Namenda): 알츠하이머병의 중기 및 후기 환자에게 사용되는 약물로, 신경 세포를 보호하는 역할을 합니다.

 

치매는 고령자에게 자주 발생하는 신경 퇴행성 질환으로, 초기에는 증상이 경미할 수 있지만 점차 악화됩니다. 적절한 약물 치료와 비약물 치료를 통해 증상을 관리하고, 일상 생활의 질을 높이는 것이 중요합니다. 또한, 건강한 식습관과 환경 개선, 인지 훈련 등도 치매의 진행을 늦추는 데 중요한 역할을 합니다.